Le
Lusitanien,
Lusitano,
Pur sang lusitanien ou
Pure race lusitanienne est une
race de
cheval de selle d’origine
portugaise, très proche du
Pure race espagnole avec lequel il partageait l'appellation d'
andalou jusqu'en
1966, date à laquelle le
stud-book du Lusitanien (aujourd'hui appelé le Pur-sang Lusitanien) a été ouvert. Connu comme le « cheval des rois » aux
XVIIe et
XVIIIe siècles, il connut une période de déclin due à l'élevage du pur-sang anglais et des chevaux de sport. Il connaît désormais un regain de popularité grâce au spectacle équestre et à ses performances en
dressage.
Le Lusitanien est, comme le
Pure race espagnole, un cheval d'origine celte qui fut marqué très tôt par l'influence du
Barbe venu d'
Afrique du nord. Ce cheval est mentionné dès le
XVIe siècle où il était élevé par les moines chartreux des monastères de
Séville ou de
Jerez par exemple
. Depuis la création de son
stud-book, la race a pu développer des caractéristiques qui lui sont propres. Elle est à présent reconnue en France par les
Haras nationaux.
Le type du Lusitanien est différent de celui du
PRE car ses lignes sont plus élancées et son arrière-main plus puissante, et bien arrondie. Ses amateurs le disent mieux conformé que son cousin espagnol. C'est un cheval médioligne et sa longueur de la pointe de l'épaule à la pointe de ses vertèbres de queue est égale à sa hauteur au garrot, la silhouette du Lusitanien s’inscrit donc dans un carré. La tête est noble, avec un profil légèrement convexe et des yeux doux. Les naseaux sont en amande et en retrait de la ligne du
chanfrein. Les mâles possèdent une encolure très puissante. La crinière du Lusitanien est très abondante et légèrement frisée. L'impression générale est celle d'un cheval noble et harmonieux. La taille est de 1,55m à 1,60 m au
garrot.
Les tableaux de
George Hamilton et de
Laurent de Wittede prouvent que les chevaux ibériques pouvaient arborer toutes les couleurs de robe au XVIIIe. La robe alezane est toutefois devenue rarissime car une légende populaire affirmait que le chaval
alezan était colérique. Le Lusitanien est l'une des rares races dont le standard accepte toutes les couleurs de robe, y compris le
pie et le
crème. La plupart des Lusitaniens sont toutefois de robe
grise, ils naissent de couleur foncée et s'éclaircissent avec l'âge, jusqu'à devenir presque blancs. Il semble que la robe
grise ait été privilégiée pour le prestige que représentait le fait de monter un cheval d'apparence blanche. Le
bai est également fréquent, souvent avec des reflets brillants, le
noir est très recherché. L’
isabelle, le
crème aux yeux bleus et le
palomino sont des robes rares et recherchées. Le Lusitanien peut porter une raie de mulet, en particulier s'il est de robe
isabelle ou
souris, et des zébrures sur les membres. ces robes lui donnent la faveur des cavaliers de spectacle et ses qualités permettent au Lusitanien d'être un candidat de choix pour la sélection des chevaux « de couleur », en particulier les chevaux de « pure race crème », choisis par
Bartabas dans l'académie équestre de Versailles.